برخی از داوطلبان، بازیابی را به اشتباه بازخوانی میدانند. بازخوانی در یک تعریف کلی یعنی خواندن مطلبی به دفعات زیاد به منظور حفظ کردن آن مطلب؛ اما بازیابی یعنی جستوجو در حافظهی فعال؛ جستوجویی که در آن، هر بار فقط یک عنصر و یکی پس از دیگری مورد بررسی قرار میگیرد.
این تعریف فقط از عیار علمی و لغوی بود. تعریف جامع بازیابی خواندن مطلب و طرح پرسش در هر قسمت و ارتباط دادن معنادار آن با دیگر قسمتهای مطالب است. ارزش فهمی و درکی بهمراتب بالاتر از بازخوانی است. هر مطلبی که میخوانیم بر اساس علم روانشناسی اگر وارد حافظهی بلندمدت شود، ماندگار خواهد بود اما این بدان معنا نیست که در هر لحظه آن را به یاد خواهیم داشت. برای این یادآوری نیازمند سرنخ برای پیدا کردن پروندهی گمشدهمان در میان انبوه اطلاعات ذهن هستیم. این سرنخ را برای هر مطلب باید در بازیابی مطالب بیابیم تا در یادآوری دچار مشکل نشویم. با بازخوانی هرگز به این سرنخها دست پیدا نمیکنیم و باید مطلب را برای یادآوری از «ب» بسمالله دوبارهخوانی کنیم.