روزگاري همين که ستاره ي دنباله داري در آسمان پيدا مي شد ، مردم از ترس به خود مي لرزيدند . آنان مي پنداشتند که ستارگان دنباله دار پيک ها و علايم بلا هستند و رسيدن بلا و وبا ، يا جنگ و مرگ را پيش آگهي مي دهند .
.jpg)
ولي امروزه ما ستارگان دنباله دار را به نحو شايسته و خوبي مي شناسيم .
گر چه باز هنوز همه ي پرسش هاي راجع به آن را جواب نمي توانيم داد .
چون ستاره ي دنباله دار پيدا مي شود در نخستين مرحله مانند نقطه اي کوچک از نور به چشم ما مي آيد ، هر چند ممکن است که قطر واقعي آن هزاران کيلومتر باشد .
اين نقطه ي نور را مي گويند راس يا هسته ي ستاره ي دنباله دار، که به نظر دانشمندان گروه بزرگي از اجسام خرد و سفت است که با گاز هايي ترکيب يافته .
همچنان که ستاره ي دنباله دار به خورشيد نزديک مي شود ، معمولاً دُمي به دنبال آن کشيده مي شود .
اين « دُم » از گازهاي بسيار رقيق و ذرات خردي درست شده که از درون « هسته ي » ستاره ي دنباله دار ، تحت تاثير خورشيد ، بيرون مي جهند .
گرداگرد هسته ، يک چيز ديگري هم هست به نام « گيسو » . گيسو ماده اي ابر مانند و تابنده است که گاهي قطرش به 240000 کيلومتر و بيشتر مي رسد .
دم هاي ستارگان دنباله دار از نظر شکل و اندازه بسيار گونه گونند . برخي کوتاه و ريشه مانند ، و برخي ديگر کشيده و باريک ، معمولاً طول آنها به نه ميليون کيلومتر مي رسد ، و گاهي هم البته ممکن است به 160 ميليون کيلومتر برسد . بعضي از آنها هم اصلا دم ندارد!
وقتي ستاره ي دنباله دار از خورشيد دور مي شود ، نخست دمش پيشاپيش مي رود و سپس سر آن . علت اين آنست که فشار نور خورشيد اجزاي کوچکي از هسته ي ستاره بيرون مي راند واين خود باعث تشکيل دم در پيشاپيش راس آن ، مي شود .
در نتيجه ، هنگامي که ستاره ي دنباله دار از خورشيد دور مي شود دم آن مي بايست جلو جلو برود . در اثناي دور شدن از خورشيد ، ستاره ي دنباله دار کم کم سرعتش فرو مي کاهد و از انظار ناپديد مي شود .
ستارگان دنباله دار ممکن است سال ها از برابر چشم ما مخفي بمانند . ولي بيشتر آنها بالاخره روزي به چشم ما خواهند آمد. آنها به گرد خورشيد پيوسته در حرکتند. ولي براي يک دور گردش ممکن است زمان بسيار زيادي طول بکشد . مثلا براي ستاره ي دنباله دار « هالي » مدت 75 سال لازم است تا يک بار گردش خود را به دور خورشيد ، تمام کند .
اکنون اختر شناسان تقريباً 1000 ستاره ي دنباله دار شمرده اند . اما در منظومه ي ما بايد چند صد هزار ستاره ي دنباله دار ديگر وجود داشته باشند که هنوز آنها را نديده اند