محمدعلی ترقی مهندسی مکانیک خوانده بود؛ اما هنر نقاشی را پیشه کرد و خودآموخته در این هنر، نخستین نمایشگاه نقاشیاش را در تهران گالری در سال 1355 به نمایش گذاشت و سپس در ایران، آمریکا، اتریش، سوئیس و ژاپن در نمایشگاههای متعددی شرکت کرد. وی ابتدا با نقاشی طبیعت بیجان دست به تجربه زد و در ادامه با برداشتی شخصی از نگارگری ایرانی، سبک خاص خودش را پیدا کرد.
ترکیببندیهای موزون از تکرار اشکال سادهشدهی اسب، پرترهی زن و خروس و قطعات خطنگاری و موتیفهای تزیینی با استفاده از رنگهای اخرایی و طلایی از جملهی آثار صاحب تشخص محمدعلی ترقیجاه در نقاشی نوگرای ایرانی است. ترقی متولد سال 1322 شمسی بود و در سال 1389 چشم از جهان فروبست.